Scyntygrafia to metoda diagnostyczna wykorzystująca promieniotwórcze izotopy do obrazowania i badania stanu narządów wewnętrznych. Badanie na drodze scyntygrafii należy do dziedziny medycyny nuklearnej. W tego typu diagnostyce stosuje się niewielkie ilości izotopów emitujących promieniowanie gamma, czyli tak zwane radioznaczniki. Izotopy łączą się w organizmie z innymi związkami chemicznymi, a ich promieniowanie pozwala uzyskać obraz rozmieszczenia, wskazujący na konkretne problemy chorobowe danego narządu takie jak guzy nowotworowe czy stany zapalne. Badanie metodą scyntygrafii jest bezpieczne; pomimo, że radioznaczniki są promieniotwórcze, to dość szybko są metabolizowane i usuwane z organizmu pacjenta.

Scyntygrafia pozwala ocenić kształt, położenie i stan danego narządu, a także dokładnie określić przepływ płynów w układzie krwionośnym i w układzie moczowym oraz w układzie pokarmowym. Metodę tę stosuje się zatem także do zdiagnozowania problemów z przepływem krwi, moczu oraz żółci. W niektórych przypadkach bada się tą metodą całe ciało pacjenta – przede wszystkim przy podejrzeniu przerzutów nowotworowych do różnych organów i kości.

Wskazaniem do wykonania badania metodą scyntygrafii jest przede wszystkim podejrzenie choroby nowotworowej lub wystąpienia przerzutów w przypadku już zdiagnozowanej choroby nowotworowej. Scyntygrafia stosowana jest również w przypadku krwawienia z przewodu pokarmowego o nieustalonej przyczynie, zarzucania treści pokarmowej do przełyku, w chorobach mięśnia sercowego, w przewlekłym zapaleniu wątroby i płuc, przy podejrzeniu zaburzeń w krążeniu płynu mózgowo-rdzeniowego oraz przy podejrzeniu choroby nerek. Scyntygrafia umożliwia również bezinwazyjne zajrzeć do wnętrza kości lub mózgu i ocenić w ten sposób ich stan oraz dostrzec ewentualne zmiany w postaci guzów.

Pacjentowi zostaje podana, dożylnie lub przez kaniulę, niewielka dawka promieniotwórczego izotopu. Następnie pacjent kładzie się na specjalnym stole i uruchamia się aparat diagnostyczny scyntygraf. Na działanie izotopów trzeba chwilę poczekać – o wymaganym czasie gromadzenia farmaceutyku w narządzie informuje personel w trakcie podania. Badanie metodą scyntygrafii jest bezbolesne i nieinwazyjne, wykonuje się je w pozycji leżącej lub siedzącej. Wynik ma postać opisanych zdjęć. Jeśli w jakimś narządzie pojawiły się zmiany, na zdjęciu uzyskanym metodą scyntygrafii będą one miały postać ciemnych punktów lub świecących jasno miejsc – zmienione chorobowo miejsca w różnym stopniu pochłaniają izotopy i ich obraz ukazuje się jako ciemniejsze lub jasne punkty.

Po badaniu metodą scyntygrafii należy przyjmować dużo płynów, aby w jak najkrótszym czasie wydalić z organizmu promieniotwórcze izotopy. Przez określony czas po wykonaniu scyntygrafii nie zaleca się przebywania w bezpośredniej bliskości dzieci i kobiet w ciąży, ponieważ pomimo tego, że radioznaczniki szybką ulegają rozpadowi, jest jednak niewielkie prawdopodobieństwo napromieniowania osób przebywających w pobliżu pacjenta poddanego scyntygrafii w krótkim odstępstwie czasowym od badania.